Centraco, maillon essentiel de la chaîne de gestion des déchets radioactifs

Cyclife France est un acteur clé dans le processus global de gestion des déchets radioactifs. Elle  exploite notamment une installation de traitement de déchets radioactifs de très faible activité (TFA) et de faible et moyenne activité à vie courte (FMA-VC) unique en France.

Baptisée Centraco – pour « centre de traitement et de conditionnement » –, cette usine est située à Codolet, sur le site nucléaire de Marcoule, dans le Gard. Elle compte 300 salariés et 150 prestataires. « Notre valeur ajoutée, dans la filière nucléaire, est de réduire les volumes de déchets radioactifs traités, pour préserver les capacités de stockage de l’Andra », explique Guénola Guillon, directrice générale de Cyclife France depuis mai 2021.

L’entreprise se positionne sur trois grandes activités : « Nous gérons notre usine de Centraco. Et nous développons également des machines mobiles pour intervenir directement sur les sites nucléaires et assurer le traitement des déchets à la source. Enfin, nous réalisons des études et proposons des solutions sur mesure pour nos clients », énumère Guénola Guillon, venue de la filiale d’EDF de production et de distribution d’électricité au Royaume-Uni.

Pleins feux sur Centraco

Retour à Centraco. L’usine, inaugurée en 1999, s’appuie sur deux procédés de traitement. D’abord, la fusion. Les déchets métalliques destinés à l’unité de fusion arrivent en vrac dans des conteneurs, des caisses, ou sous forme de gros composants. Plusieurs ateliers permettent de les trier, de les caractériser et de les découper avant leur passage au four. L’installation traite des composants pouvant aller jusqu’à 15 mètres et 50 tonnes, comme des échangeurs thermiques ou des racks de piscine combustible.

Une fois mis au gabarit, ils sont fondus dans un four à induction d’une capacité de quatre tonnes. Le métal fondu est ensuite coulé pour réaliser le colis final appelé « lingot ». Ce procédé de fusion entraîne une réduction de volume des déchets d’un facteur 6 à 10. Chaque année, plus de 600 tonnes de déchets métalliques entrent ainsi dans le four de fusion.

Deuxième procédé, l’incinération. Centraco est équipé d’un four statique d’incinération pour les déchets solides et liquides incinérables.

Les déchets solides non métalliques – c’est-à-dire les plastiques, pièces de bois, tenues de travail, emballages, etc. – arrivent dans des fûts en plastique qui sont contrôlés aux rayons X pour garantir la conformité des déchets avec les spécifications du four. Les liquides – huiles, effluents de rinçage… – sont quant à eux reçus en fûts ou en citernes, avant d’être transférés dans des cuves d’entreposage spécifiques.

Ces déchets solides et liquides sont incinérés dans le four. Les résidus de l’incinération sont des cendres et des mâchefers, qui sont conditionnés dans des fûts de 400 litres. Cette incinération permet un gain de volume des déchets d’un facteur 10 à 20. L’usine incinère tous les ans environ 4 000 tonnes de déchets radioactifs.

Une coopération au long cours avec l’Andra